多年生常绿草本观叶植物。 株高40～60厘米，具短根茎，多为丛生状。叶长圆形或近披针形，两端渐尖，基部楔形。花为佛苞，微香，呈叶状，即它的花并无花瓣，只是由一块白色的苞片和一条黄白色的肉穗所组成，酷似手掌，故名白掌；它的花大而显著，花梗长而高出叶面，白色或绿色。花期5～8月。 白鹤芋自问世以来，其品种不断增加，目前全世界有近30种。近年我国引进栽培的有5种，即绿巨人、香水白掌、神灯白掌、大叶白掌、梦娜罗亚白掌。它们各有其特色，其中绿巨人由于株型硕大更引入注目。

是优良的观叶植物，在南方地区可地栽，其他地区多盆栽观赏。白掌是抑制人体呼出的废气如氨气和丙酮的"专家"。同时它也可以过滤空气中的苯、三氯乙烯和甲醛。它的高蒸发速度可以防止鼻粘膜干燥，使患病的可能性大大降低。 这种原产于委内瑞拉热带雨林的美丽室内植物，无疑是一项医药生物上的奇迹。